Altura de Machu Picchu, Cusco y el Valle Sagrado: datos y soroche

Machu Picchu está a 2430 metros sobre el nivel del mar, casi 1000 metros más abajo que la ciudad del Cusco (3399 m). El Valle Sagrado está en medio: sus pueblos rondan los 2870 a 2990 m, aunque Chinchero llega a 3750 m. Según el Ministerio de Salud, hay que tomar precauciones por encima de los 2500 m, porque puede aparecer el mal de altura o soroche. En esta guía están las altitudes oficiales de cada lugar y lo que recomiendan las autoridades de salud para prevenirlo.

Este artículo no reemplaza una consulta médica. Resume las recomendaciones del Ministerio de Salud del Perú (MINSA) y de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC). Antes de viajar, sobre todo si tienes una enfermedad del corazón o de los pulmones, presión alta o estás embarazada, consulta a tu médico.

• 2430 maltitud de la ciudadela de Machu Picchu
• 3399 maltitud de la ciudad del Cusco
• 2500 mdesde aquí el MINSA recomienda tomar precauciones contra el soroche

Altitud de cada lugar

Las cifras de los parques arqueológicos son promedios; las de los pueblos corresponden a su centro. El pueblo de Pisac y su parque arqueológico están a unos 400 m de diferencia, por eso aparecen por separado. Para el Cusco, el INEI registra entre 3399 y 3439 m según el punto de medición.

Para llevar impreso: descarga la ficha de alturas de Cusco, el Valle Sagrado y Machu Picchu (PDF), con esta tabla, el orden sugerido para aclimatarte y las señales de alarma.

¿Machu Picchu da soroche?

Machu Picchu (2430 m) y Aguas Calientes están más abajo que Cusco, así que si ya pasaste unos días en la ciudad, en la ciudadela estarás en menor altura. Para los CDC, el riesgo de mal de altura aparece en quienes no están aclimatados y duermen a 2450 m o más, y es mayor durante el sueño: por eso importa tanto dónde pasas las noches como los lugares que visitas de día.

Las rutas de montaña sí suben más: el Huayna Picchu llega a unos 2720 m y la ruta de la Montaña Machu Picchu también sube por encima de la ciudadela, con escalinatas exigentes. Detalles de cada ruta en nuestra guía para visitar Machu Picchu.

Qué es el soroche y cuáles son sus síntomas

El soroche, o mal agudo de montaña, es la reacción del cuerpo a la menor cantidad de oxígeno en la altura. Según los CDC, el síntoma principal es el dolor de cabeza, acompañado de al menos uno de estos: falta de apetito, mareo, cansancio, náuseas y, a veces, vómitos.

• Suele empezar entre 2 y 12 horas después de llegar, muchas veces durante o después de la primera noche.
• Si no subes más, los síntomas suelen pasar en 12 a 48 horas.
• Los niños también pueden tener soroche; según el MINSA, a veces solo lo muestran con llanto persistente.

Señales de alarma: cuándo buscar ayuda

El MINSA indica acudir al establecimiento de salud más cercano si, después de descansar, sigues con:

• dificultad para respirar en reposo;
• dolor de cabeza intenso que no pasa;
• vómitos;
• confusión, somnolencia excesiva o pérdida del conocimiento.

En los niños, las señales son decaimiento fuerte, rechazo a los líquidos o dificultad para respirar. Ante molestias graves que no ceden con el reposo, el MINSA explica que lo más eficaz no es la medicación sino bajar de inmediato a una zona más baja. Los CDC añaden que nunca se debe subir a dormir más alto con síntomas.

Cómo prevenir el soroche

Estas son las recomendaciones del MINSA y de los CDC:

• Descansa las primeras horas al llegar y evita el esfuerzo físico intenso (MINSA).
• Toma líquidos en abundancia y come ligero, en porciones pequeñas (MINSA).
• Evita el alcohol y haz solo ejercicio suave durante las primeras 48 horas (CDC).
• Sube de forma gradual. Por encima de los 3000 m, no aumentes la altura a la que duermes más de 500 m por día (CDC).
• No te automediques. Existen medicamentos preventivos, pero el MINSA advierte que no deben tomarse sin receta: consulta a tu médico antes del viaje.
• Si tienes presión alta o arritmias, viaja con tu medicación completa y después de un control médico reciente (MINSA).

Cómo organizar tu itinerario para aclimatarte

Si llegas en avión desde Lima, pasas en un solo vuelo de 162 m a los 3310 m del aeropuerto del Cusco. Los CDC señalan que, en casos como el del Cusco, los viajeros pueden bajar a dormir a una altura menor que la del aeropuerto durante una o dos noches y luego empezar a subir.

Con las altitudes oficiales, el Valle Sagrado cumple esa condición: sus pueblos (Urubamba, Ollantaytambo, Pisac) están entre unos 2870 y 2990 m, más abajo que el aeropuerto. Por eso una forma de ordenar el viaje es:

1. Valle Sagrado los primeros días (ver nuestra guía del Valle Sagrado);
2. Machu Picchu, desde Ollantaytambo, durmiendo en Machu Picchu Pueblo (ver Aguas Calientes);
3. Cusco después;
4. las excursiones más altas al final, como la Laguna Humantay (4200 m) o la Montaña de 7 Colores (más de 5000 m). Son excursiones de un día y se vuelve a dormir a Cusco, algo que los CDC consideran mucho menos exigente que dormir en la altura.

Este orden es una sugerencia nuestra basada en esas recomendaciones, no una indicación médica. Nuestro tour Valle Sagrado y Machu Picchu en 2 días sigue esa lógica, y puedes ver más opciones en tours al Valle Sagrado.

Para planear el viaje completo: descarga nuestro plan de viaje a Cusco y Machu Picchu en 3, 4 o 5 días (PDF), armado en este orden.

Mate de coca y oxígeno

El mate de coca es una tradición andina y lo ofrecen muchos hoteles del Cusco. Sin embargo, ni el MINSA ni los CDC lo incluyen entre sus recomendaciones para prevenir el soroche: no reemplaza los consejos anteriores ni la indicación de un médico.

Según PromPerú, muchos hoteles y centros de salud del Cusco ofrecen oxígeno para síntomas más intensos. Los CDC indican que el oxígeno alivia el dolor de cabeza del soroche, pero que las latas pequeñas dan un alivio muy breve.